Начало Первой мировой войны

19 июля (1 августа)
1914
Это была война за передел уже поделенного мира между немецкоавстрийским блоком государств и Антантой (Англией, Францией и Россией). Поводом к ее началу послужило убийство сербскими террористами наследника австровенгерского трона эрцгерцога Франца Фердинанда. 19  июля (1 августа) войну Российской империи объявила Германия, а через пять дней — АвстроВенгрия.
В кампании 1915 года главный удар своих армий Германия направила против России. В связи с этим в августе был создан Западный фронт со штабом в Менске. Беларусь стала прифронтовой полосой. Тут сокращались промышленное производство, посевные площади и поголовье скота. Около половины мужчин были мобилизованы. Сотни тысяч жителей, чаще под принуждением, становились беженцами.
В результате летнего немецкого наступления российские войска оставили Варшаву, а затем Ковно, Берестье и Городню. В сентябре немецкая кавалерийская группировка в составе шести дивизий прорвало фронт на участке Свенцяны—Борисов, захватила Вилейку и приблизилась к Молодечно. Отдельные части дошли до Борисова и Смолевич. Была оставлена Вильня. Однако 2я российская армия сумела после жестоких десятидневных боев в окрестностях Молодечно, Вилейки и Сморгони разбить противника. Немцы отступили к озерам Нарочь и Свирь, после чего стороны перешли к позиционной войне, и фронт на длительное время установился по линии Двинск (Даугавпилс) — озеро Нарочь — Барановичи — Пинск.
Согласно договору с союзниками, российское командование рассчитывало провести летом 1916 года широкое наступление, но, чтобы помочь французской армии, попавшей в трудное положение под Верденом, операция началась раньше, в марте, на узком участке фронта у озера Нарочь. Наступление развернулось при слабой поддержке артиллерии и в сложных метеорологических условиях. Нарочанская операция была не подготовлена и, несмотря на героизм российских солдат, принесла только незначительные тактические успехи. Потери России убитыми, ранеными и пленными составили около 100 тысяч человек. Такая цена была заплачена за передышку, полученную французской армией.

Тяжелые поражения, плохое обеспечение провиантом и боеприпасами приводили к росту недовольства и солдатских выступлений в армиях Западного фронта. Наиболее массовое из них произошло в октябре 1916 года в Гомеле. Толчком к нему стал арест казака, которого тюремщики жестоко избили. В ответ на это восстали четыре тысячи солдат и казаков, которые обезоружили часовых, освободили из гауптвахты 800 арестованных и уничтожили обвинительные документы.
После октябрьского переворота солдаты Западного фронта сыграли главную роль в установлении большевистской власти на неоккупированной немцами территории Беларуси.
3 марта 1918 года в Берестье был подписан мирный договор между Советской Россией и государствами немецкого блока. По этому договору немцам оставляли Польшу, Литву и часть Беларуси.
Первая мировая война принесла белорусскому народу огромные людские потери. Погибли 1 миллион 200 тысяч человек, сотни тысяч белорусов не смогли возвратиться из эвакуации, остались рассеянными по необъятным просторам России.