Каковы были основные цели, задачи и направления внешней политики России в 60-80-е гг. XIX в. ?
Главными задачами внешней политики России в эти годы стало обеспечение благоприятных внешнеполитических условий для проведения курса реформ. Вместе с тем оставалась важной задача расширения границ империи за счет ослабевших соседних государств, в первую очередь Турции, Китая и государств Средней Азии.
Важным направлением внешней политики было европейское. Россия была заинтересована в прорыве той международной изоляции, в которой она оказалась в результате поражения в Крымской войне. Попытки установить союз с Францией к успеху не привели. По этому Россия пошла на сближение с Пруссией. В разгар Франко-прусской войны (1870) Россия, воспользовавшись ослаблением своего былого противника, объявила об отказе от статей Парижского мира, ограничивающих ее права на создание военного флота в Черном море. В короткий срок были восстановлены не только флот, но и береговые укрепления.
Объединение Германии и заключение ею союза с Австро-Венгрией при сохранении напряженных отношений с Англией потребовали от России установить более тесные отношения с германским блоком. В 1873 г. был заключен «Союз трех императоров». Однако он оказался непрочным - слишком велики были расхождения позиций России и Германии.
В эти годы активным было восточное направление внешней политики. Заинтересованное в приобретении сырьевых рынков (в первую очередь хлопковых плантаций) и источников сбыта для растущей отечественной текстильной промышленности правительство стремилось включить в состав империи среднеазиатские государства - Бухарский эмират, Хивинское и Кокандское ханства.
В 1865 г. русские войска захватили Ташкент и ряд земель вокруг него, а император присоединил их к России. Было образовано Туркестанское генерал-губернаторство, а для защиты этих новых владений было образовано Семиреченское казачье войско.
В 1868 г. были разбиты войска бухарского эмира, который признал себя вассалом российского императора. Земли эмирата, однако, не вошли в состав России (главным образом, чтобы не раздражать Англию).
В 1873 г. русские войска разгромили войска хивинского хана, который признал власть российского императора. Как Бухара, так и Хива сохранили автономию.
В 1875 г. Кокандское ханство понесло очередное военное поражение от русских войск и вошло в состав России. В 1881 г. в состав империи были включены также туркменские земли.
На присоединенных землях русские купцы и промышленники получили исключительные права. Началось переселение в эти районы русских.
Завершилась Кавказская война, итогом которой стало включение в состав империи народов Кавказа.
В эти годы в состав империи были включены также обширные земли Восточной Сибири и Дальнего Востока.
В ходе Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. удалось значительно ослабить Турцию и лишить ее целого ряда территорий на Балканах и в Закавказье.
Таким образом, внешняя политика Александра II была столь же активна, как и внутренняя. За годы его царствования позиции России окрепли не только в Европе, но и в Средней Азии, на Дальнем Востоке. Статус великой державы был восстановлен.