Каковы были причины Первой мировой войны, силы и планы сторон? Какова роль восточного фронта? Как война повлияла на российское общество?

Первая мировая война явилась результатом кризиса международных отношений (главным образом в Европе), сложившегося в конце XIX - начале XX в. Неравномерность экономического и политического развития ведущих европейских стран, стремление к переразделу уже поделенного к тому времени мира вызвали появление двух военно-политических блоков: Тройственного союза (во главе с Германией) и Антанты (в составе России, Франции и Англии). Предотвратить столкновение между ними было уже невозможно. Его можно было лишь отсрочить. Однако любой, даже незначительный повод мог привести к началу войны.

Таким поводом стало убийство в Сараеве сербским террористом Гаврилой Принципом наследника австрийского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его жены. Россия, еще не готовая к войне, попыталась предотвратить столкновение между своей союзницей Сербией и поддерживаемой Германией Австро-Венгрией. Однако сделать это не удалось, после чего Россия начала мобилизацию, а Германия 19 июля (1 августа) 1914 г. объявила ей войну. Вслед за этим в войну вступили Франция и Англия. В короткий срок война приобрела общепланетарный характер, хотя военные действия велись главным образом в Европе. В общей сложности в состоянии войны находились 38 государств с населением около 1 млрд чел.

С самого начала войны Восточный (российский) фронт стал главным не только по протяженности, но и по характеру боевых действий. Стремясь спасти Францию от военного поражения уже в первые месяцы войны, Россия начала малоподготовленное наступле-i ние в Восточной Пруссии. В результате ценой гибели двух своих корпусов она добилась переброски немецких войск с Западного фронта. Одновременно русские войска добились успеха на Юго-Западном фронте (в борьбе против Австрии). Ситуация несколько осложнилась со вступлением в войну против России Турции, которая сковывала значительную часть русской армии в Закавказье. Кроме того, русские войска, израсходовав боекомплект, накопленный для военных нужд еще в мирное время, стали испытывать нехватку оружия и боеприпасов. Результатом этого стала потеря в 1915 г. территории Польши, Литвы, части Белоруссии, Галиции.

Выпуск боеприпасов в более значительном объеме был налажен лишь к весне 1916 г. Это дало возможность войскам Юго-Западного фронта под командованием генерала А. А. Брусилова провести блестящую операцию (Брусиловский прорыв) в Галиции, в ходе которой Австро-Венгрия потеряла убитыми, ранеными и пленными 1,5 млн человек. Стремясь предотвратить окончательный выход Австро-Венгрии из войны, Германия была вынуждена вновь снять значительную часть своих войск с Западного фронта. Поэтому развить свой успех русские войска не смогли.

В 1917 г. планировалось осуществить две крупные военные операции (на Западном фронте и на Северном побережье Турции), однако Февральская революция и начавшееся брожение в армии не позволили их осуществить. На германском фронте обе попытки наступления русских войск в 1917 г. закончились неудачей, а операция в Турции не состоялась вовсе.

Огромные потери в войне и революционная антивоенная агитация в армии делали невозможным дальнейшее эффективное участие России в войне, хотя до победы Антанты над центральными державами оставалось совсем немного. Пришедшее к власти Временное правительство неоднократно заявляло о необходимости выполнения союзнического долга перед Англией и Францией. Однако уставшее от войны общество больше вдохновляли обещания большевиков закончить войну. В том числе и на антивоенной пропаганде они сумели получить значительную поддержку солдатских масс. После октябрьского переворота в Петрограде начались мирные переговоры с Германией, которые закончились подписанием в марте 1918 г. сепаратного Брестского мира, по которому от России отходили Польша, Прибалтика, часть Белоруссии, Ардаган, Каре и Батум в Закавказье. Украина и Финляндия признавались независимыми. В результате общие потери России составили 780 тыс. кв. км территории, на которой проживало 56 млн человек (до 40% пролетариев страны). Россия обязалась выплатить огромную контрибуцию в размере 6 млрд марок. Все это происходило в то время, как после вступления в войну США ситуация стремительно менялась в пользу Антанты. Брестский мир был аннулирован лишь в ноябре 1918 г., после падения монархии в Германии.

Война имела большое значение для судьбы России. Именно она, обострив до предела и без того значительные противоречия, привела страну к революции. Армия потеряла за годы войны 6,3 млн человек убитыми, ранеными, пропавшими без вести. Таких потерь прежде Россия не имела. Российская экономика, вступавшая в войну с огромным внутренним и внешним долгом (около 10 млрд .рублей), не выдерживала нагрузок военного времени. Нехватка рабочих рук в деревне привела к сокращению посевных площадей. Несмотря на это, продовольствия в стране было достаточно, и его нехватка не ощущалась вплоть до конца 1916 г., когда из-за нехватки горюче-смазочных материалов (оси вагонов приходилось смазывать сливочным маслом) и перегрузки транспорта сибирский хлеб поступал в западные районы страны с перебоями. Реальная покупательная способность рубля снизилась за годы войны почти в четыре раза.

Массовый национальный подъем в поддержку царской власти в первые дни войны вскоре сменился раздражением против ее долгого продолжения. По мере потерь на фронтах эти настроения становились еще более радикальными. В период неудач на фронте в августе 1915 г. в Государственной думе был создан Прогрессивный блок, в состав которого вошли оппозиционные политические партии. Они выступали за дальнейшее изменение политической системы страны и создание подотчетного Думе правительства. Тогда же Для наращивания объемов военного производства стали создаваться военно-промышленные комитеты, в состав которых входили представители крупного бизнеса. Они действовали в тесном контакте с государственными органами и довольно быстро превратились! в центры консолидации промышленной буржуазии.

Непростая ситуация складывалась в высших эшелонах власти/ Близкий к царской семье «старец» Григорий Распутин стал олицеТ творением кризиса и вырождения верховной власти. Понимая это! представители правящей элиты пошли в декабре 1916 г. на его убийство, которое уже ничего не могло изменить. Ошибкой царя сталф-1 принятие им полномочий Верховного главнокомандующего. Если; раньше в сознании населения поражения армии связывались с именами генералов, то теперь объяснялись неспособностью и неумением самого царя.

Резко выросшее число антиправительственных выступлений на заводах и в селах, антивоенная агитация большевиков в армии - всё-это формировало в России новую революционную ситуацию.