Палеонтологи обнаружили древнейшую из известных на данный момент кладок динозавров. Статья ученых появилась в Proceedings of the National Academy of Sciences. По данным авторов, возраст найденных гнезд составляет около 190 миллионов лет - кладки относятся к раннему юрскому периоду.

Гнездо как минимум на 100 миллионов лет старше предыдущих рекордсменов. Динозавры принадлежат к зауроподам (класса четвероногих динозавров) рода массоспондилис (Massospondylus). По словам ученых, находка была сделана в ЮАР недалеко от границы с королевством Лесото. В этом регионе в 1976 году было выявлено несколько яиц массоспондилис.

За прошедшие годы процессы эрозии обнажили новые пласты, где в результате длительных раскопок были найдены новые гнезда. Всего обнаружили десять гнезд, содержащих как минимум 34 яйца. По словам ученых, яйца диаметром всего 6-7 сантиметров составлены очень аккуратно, скорее всего матерью после того, как она их отложила.

Внутри некоторых яиц были обнаружены эмбрионы длиной около 20 сантиметров (для сравнения, взрослая особь массосподила могла достигать 6 метров в длину). По словам ученых, изучение эмбрионов древних ящеров поможет понять, как жили массосподилы.

Примечательно, что первая статья с результатами изучения эмбрионов была опубликована в 2005 году в журнале Science.