МИКЛУХО-МАКЛАЙ Николай Николаевич (17.7.1846—14.4.1888)
Русский географ и этнограф, путешественник, исследователь Новой Гвинеи, Океании и Юго-Восточной Азии.
Родился в семье инженера в селе Рождественское Новгородской губернии (ныне Боровичского района Новгородской области России). Вступив в юношескую пору своей жизни в начале 1860-х гг., Миклухо-Маклай увлекся революционными идеями, участвовал в уличных сходках. За это он был исключен из гимназии, а позже из Петербургского университета без права поступления в высшие учебные заведения России. В 1864—68 гг. Миклухо-Маклай овладевал естественными науками и иностранными языками в Гейдельбергском, Лейпцигском университетах, затем на медицинском факультете Иенского университета в Германии. В 1866— 67 гг. он совершил с группой немецких ученых путешествие на Канарские острова, в 1869 г. — в одиночку на побережье Красного моря.
В 23 года Миклухо-Маклай вернулся в Петербург, где ему удалось добиться в Русском географическом обществе одобрения программы научных путешествий по островам Тихого океана. Она включала исследования по зоологии, физической географии и метеорологии, но главное — по антропологии и этнографии.
В ноябре 1870 г. молодой ученый взошел на борт корвета «Витязь», который попутно должен был доставить его на о. Новая Гвинея — почти не затронутую цивилизацией область первобытного мира. С этого времени он посвятил свою жизнь изучению коренного населения Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании.
На 346-й день плавания корвет достиг берегов Новой Гвинеи. Миклухо-Маклай высадился в заливе Астролябия, на северо-восточном берегу острова (ныне берег Миклухо-Маклая). Вместе с ним навстречу неизвестности шагнули и двое слуг, нанятых на архипелаге Самоа — швед Ульсон, бывший матрос китобойного судна, и юноша-полинезиец по имени Бой.
Вскоре ученому удалось установить доверительные, а затем и дружественные отношения с туземцами, которые считали его «человеком с Луны». До конца 1872 г. Миклухо-Маклай, часто мучимый лихорадкой, изучал и описывал в дневнике всё, что представляло научный интерес: аборигенов, их жилища, орудия труда, пироги, одежду, предметы быта, татуировку, украшения, растительность, охоту, способы обработки земли и т.д.
После первого путешествия на Новую Гвинею последовало второе (1876—77), затем третье (1883). Кроме того, в 1870—80 гг. ученый совершил два тяжелых путешествия во внутренние районы Малакки, посетил Филиппины и Индонезию, многие острова Океании, жил в Австралии, где основал близ г. Сидней биологическую станцию.
Благодаря исследованиям Миклухо-Маклая наука получила правдивые представления о папуасском обществе. Ученый отстаивал идею о видовом единстве и родстве человеческих рас, доказал, что народы этого региона от природы по своим способностям не отличаются от европейцев, а отсталость в их развитии есть результат исторических условий. Используя свой авторитет исследователя, Миклухо-Маклай разработал проект создания на Новой Гвинее независимого государства — Папуасского Союза. В 1886 г. он пытался убедить царское правительство в необходимости организации на этом острове «вольной русской колонии» — демократической автономной области. После нескольких рассмотрений проекта Александр III наложил резолюцию: «Считать это дело конченным. Миклухо-Маклаю отказать».
Лишения, болезни, неудачи подорвали здоровье исследователя. В 1886 г. Мик-лухо-Маклай вернулся из Австралии в Петербург. Там он и умер спустя два года от последствий тропических болезней.
Дневники путешественника были изданы в 1923 г. под редакцией академика Д.Н.Анучина, а его богатейшие этнографические и антропологические коллекции хранятся в Музее антропологии и этнографии в Санкт-Петербурге.
Участок северо-восточного побережья о. Новая Гвинея (около 300 км) назван Берегом Миклухо-Маклая.