История и доисторическая археология.

Главнейший источник наших сведений о прошлой жизни составляют письменные памятники, оставленные прежде нас жившими людьми, т.е. все то, что было ими написано и сохранилось до нашего времени. Лишь из таких памятников с наибольшею обстоятельностью и достоверностью мы можем узнать, что когда делали люди, как жили и что думали. Поэтому настоящая история каждого народа начинается для нас лишь с той поры, когда являются у него первые произведения письменности. Такие свидетельства о прошлом у различных народов появились в разное время; например, у древних египтян за целые тысячелетия до Р.Х., а у нас, русских, лишь в конце первого тысячелетия по Р.Х. Чем раньше развивается народ, тем раньше оставляет и письменные памятники своего существования и, следовательно, тем раньше начинается для нас его история.
Но человечество долго жило и развивалось, прежде чем возникла письменность и явились первые достоверные свидетельства о судьбах отдельных народов. Отсюда деление жизни народов на исторические и доисторические времена, да и деление самих народов на исторические и неисторические. (К последним в строгом смысле относятся только дикари.) Исследованием вопроса о жизни людей в те времена, о которых не сохранилось письменных известий, занимается особая наука, известная под названием доисторической археологии. Главнейшим источником наших сведений о доисторических временах являются вещественные памятники, оставленные людьми, т.е. постройки, орудия и утварь, украшения и т.п. Конечно, вещественные памятники исторических времен тоже имеют большое значение для науки, но все-таки не такое важное, какое принадлежит подобным памятникам в деле знания первобытного состояния человечества, потому что здесь они — единственные остатки прошлой жизни. Вещественные памятники доисторических времен находят преимущественно в земле, путем раскопок, и хранят в музеях. На основании исследования этих памятников ученые установили деление доисторического времени на века, или эпохи — каменный, бронзовый и железный.