На переломе
Накануне общего наступления. По плану Ставки освобождение Северного Кавказа и разгром крупной группировки врага (до 43 дивизий групп «Дон» и «А») возлагались на войска Южного, Закавказского фронтов и Черноморский флот. Разгром другой крупной стратегической группировки, оборонявшейся на Верхнем Дону и южнее Воронежа (до 30 дивизий группы армий «Б»), предстояло осуществить войскам Воронежского фронта при содействии Брянского и Юго-Западного фронтов. Получил самостоятельную задачу и Юго-Западный фронт - нанести удар по врагу на ворошиловградском направлении и выдвинуться к Северскому Донцу, для того чтобы позже развить наступление в сторону Донбасса.
Так уж случилось, что в широчайшее русло общего наступления Советской Армии попал и последний удар Донского фронта по 6-й немецкой армии, ранее окруженной под Сталинградом.
В общем наступлении Советской Армии мощным ударам подвергались войска группы армий «Север». Удары предстояло нанести Ленинградскому и Волховскому фронтам с целью прорвать блокаду города Ленина.
Советским войскам предстояло наступать еще на московском, ор-ловско-брянском, курском, харьковском и донбасском направлениях.
Таким образом, по планам Ставки почти весь советско-германский фронт приводился в движение - от Ладожского озера до предгорий Кавказа.
А на что рассчитывали в это время гитлеровские стратеги?
Стратегические идеи их новых планов были изложены Гитлером в оперативном приказе войскам № 2 от 28декабря1942 г. В нем говорилось: «Как и прежде, моим намерением остается удержать 6-ю армию в ее крепости и создать предпосылки для ее освобождения... Необходимо вырвать инициативу у русских на некоторых участках маневренными действиями и снова продемонстрировать превосходство немецкого руководства». Однако «продемонстрировать превосходство немецкого руководства», как известно, гитлеровцам не удалось.
Операция «Кольцо». «Кольцо» - название операции Донского фронта, положившее конец существованию 6-й немецкой ар.мии под Сталинградом.
К 10 января 1943 г. Донской фронт имел 7 общевойсковых и одну воздушную армию. В боевом составе войск насчитывалось 212 тыс. человек, 6860 орудий и минометов калибром от 76 мм и выше, 257 танков и до 300 боевых самолетов 19. По числу орудий и минометов, а также самолетов советские войска превосходили окруженного противника, но уступали ему в числе людей и танков. Это предвещало упорные бои. Однако войска фронта были полны решимости разгромить врага. Идею скорейшего разгро.ма противника изо дня в день внушал войскам командующий фронтом генерал К. К. Рокоссовский. Ему было в то вре.мя 45 лет, но он уже был признанным военачальником крупного масштаба. Начав военную службу в годы первой мировой войны, он в 1917 г. вступил в Красную гвардию, а затем в Красную Армию. На фронтах гражданской войны сражался .мужественно и отважно, свидетельство тому - три боевых ордена Красного Знамени, полученные им в то время. Великую Отечественную войну встретил командиром механизированного корпуса, командовал героической 16-й армией в битве под Москвой, а летом 1942 г. — войсками Брянского фронта. Яркий полководческий талант его блестяще раскрылся в Сталинградской битве, когда он принял командование Донским фронтом.
8 января 1943 г., стремясь избежать напрасного кровопролития, советское командование в .типе представителя Ставки генерала Н. Н. Воронова и командующего фронтом генерала К. К. Рокоссовского обратилось к командованию окруженных войск с предложением прекратить бессмысленное сопротивление и капитулировать. Но ультиматум был отклонен.
Утром 10января после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска Донского фронта, на направлении главного удара которого действовала 65-я армия, перешли в наступление. Впервые артиллерия поддерживала атаку пехоты и танков огневым валом на глубину до 1,5 км.
Километр за километром отвоевывали у противника наступавшие войска, упорно преодолевая его сопротивление. Кольцо вокруг 6-й немецкой армии сжималось. Уже 13января главная ударная группировка фронта вышла на р. Россошка. Враг продолжал сопротивляться с тем же ожесточением, но духовные силы его, подорванные блокадой, иссякали.
Волнующим оказался день 26 января: утром войска героической 62-й армии, перед тем овладев Мамаевым курганом, встретились с воинами 21-й армии. Это означало, что вражеская группировка была рассечена на две части: северную, в заводских районах, и южную, оборонявшуюся в центре города. 31января капитулировала южная группа во главе с фельдмаршалом Паулюсом.
2 февраля прозвучали последние залпы исторической битвы на Волге. С 10января по 2февраля войска Донского фронта разгромили 22 немецкие дивизии, взяли в плен 91 тыс. солдат и офицеров противника, в том числе более 2,5 тыс. офицеров и генералов. На поле боя было подобрано и похоронено около 147,2 тыс. убитых гитлеровцев.
Общие же потери врага за время наступления советских войск с 19 ноября1942 по 2февраля1943 г. на сталинградском направлении составили свыше 800 тыс. человек, около 2 тыс. танков и штурмовых орудий, более 10 тыс. орудий и минометов, до 3 тыс. боевых и транспортных самолетов. Фашистский вермахт полностью лишился 32 дивизий и 3 бригад, а 16 других дивизий потеряли от 50 до 75% личного состава. А всего за период гигантской битвы армии фашистского блока потеряли до 1,5 млн. солдат и офицеров - четвертую часть всех сил, действовавших тогда на советско-германском фронте20.
Победа советских войск в битве под Сталинградом была высоко оценена Советским правительством. Многие соединения и части, принимавшие участие в битве и особо отличившиеся, были удостоены почетных наименнований и правительственных наград. Десятки тысяч солдат и офицеров получили боевые ордена и медали, 183 части, соединения и объединения за участие в Сталинградской битве были преобразованы в гвардейские. Среди них 6 общевойсковых армий (21, 24, 62, 63, 64 и 66-я), 9 отдельных корпусов и 35 стрелковых дивизий. Это было высоким признанием массового героизма и возросшего военного мастерства советских войск. Более 700 тыс. участпиков битвы удостоились награждения медалью «За оборону Сталинграда». Город по праву носит высокое звание «Город-Герой».
Победа Советской Ар.мии под Сталинградом положила начало коренному перелому в ходе Великой Отечественной войны и всей второй мировой войны.
Освобождение Северного Кавказа. В конце 1942 г. против вражеской северокавказской группировки на фронте в 1000км сражались войска Закавказского фронта под командованием генерала армии И. "В. Тюлснева. На нравом крыле, на рубеже Ачикулак — Моздок - Терек — южная окраина Нальчика, вели бои войска Северной группы, на левом, проходившем вдоль Главного Кавказского хребта, в полосе от Эльбруса до Новороссийска, - войска Черноморской группы, а между ними - 46-й армии. Их действия обеспечивали самолеты 4-й и 5-й воздушных армий и Черноморского флота.
В это время войскам Южного фронта удалось выйти на рубеж Зимовники, Приютное, создав тем самым угрозу тылу всей вражеской группировки на Северном Кавказе. Как замыслила Ставка, правому крылу фронта предстояло нанести главный удар на ростовском направлении, с тем чтобы отсечь врага от главных сил вермахта. Окружение же и уничтожение его должны были осуществить войска левого крыла Южного фронта и Черноморская группа Закавказского фронта, нанеся встречные удары через Сальск и Краснодар в общем направлении на Тихорецк. Северная группа наносила рассекающий удар на Армавир. Замысел Ставки представлялся сложным, но он вполне отвечал сложившейся обстановке.
1 января 1943 г. войска правого крыла Южного фронта решительно двинулись вперед вдоль берегов Дона в сторону Ростова и Тихорсцка. Это вынудило гитлеровское командование начать поспешный отвод своей 1-й танковой армии из района Моздока и Нальчика. Северная группа Закавказского фронта не замедлила воспользоваться этим и перешла к преследованию противника.
Черноморская же группа в это время еще не успела подготовиться к наступлению на краснодарско-тихорецком направлении. Она предприняла удар лишь 11-16 января, но не смогла добиться сколько-нибудь существенного успеха. Противник на этом направлении сопротивлялся изо всех сил. Группе удалось выйти только к южным подступам Краснодара.
Противник, обладая большой подвижностью, сумел оторваться от войск Северной группы, к середине января отвести свою 1-ю танковую армию на рубеж Черкесск — Петровское (северо-восточнее Ставрополя) и организовать здесь оборону фронтом на восток.
В полосе Южного фронта наступление развивалось по-прежнему успешно. Однако и здесь противнику удалось образовать общий фронт обороны групп армий «Дон» и «А» на рубеже нижнее течение Дона и Маныча — Белая Глина — Армавир — станция Усть-Лабинская.
Ставке пришлось уточнить задачи фронтам. В своей директиве от 23января она указала на историческую важность освобождения Ба-тайска силами Южного и Закавказского фронтов.
Чтобы улучшить управление войсками, Ставка преобразовала Северную группу войск в Северо-Кавказский фронт, командующим которым был назначен генерал И. И. Масленников. Перед его войсками была поставлена задача силами конно-механизированной группы ПОМОЧЬ ЮжноМу фронту овладеть Батайском и Азовом и отрезать противнику пути отхода через Ростов. Основные же силы Северо-Кавказского фронта были нацелены на Краснодар и далее на выход к побережью Азовского моря в районах Ейска и Приморской Ахтырской. Им совместно с Черноморской группой войск Закавказского фронта предстояло окружить и уничтожить ссверокавказскую группировку гитлеровских войск.
К 4февраля войска Южного и Северо-Кавказского фронтов сломили сопротивление врага в полосе между Манычсм и Армавиром, подошли на 25км к Батайску и выдвинулись к побережью Азовского Моря в районе Ейска. Закавказский фронт наступал в западном направлении вдоль р. Кубань. Значительная территория Северного Кавказа была уже освобождена. Однако главная цель операции -окружение и уничтожение крупной стратегической группировки врага в этом районе - не была достигнута. Противник смог отвести свою 1-ю танковую армию (пять дивизий) через Ростов в Донбасс. Его 17-я армия успела закрепиться в низовьях Кубани.
На ростовском направлении войска Южного фронта хотя и медленно, но продвигались вперед. Им приходилось километр за километром буквально вгрызаться в оборонительные боевые порядки противника, настолько сильной оказалась его оборона. И все же 7февраля Батайск был освобожден. Через неделю, 14 февраля, от гитлеровцев был очищен и Ростов.
4 февраля Ставка приказала Северо-Кавказскому фронту, в состав которого передавалась и Черноморская группа войск Закавказского фронта, перейти в новое наступление и разгромить основные силы 17-й немецкой армии в районе Краснодара и Крымской4. Это наступление, получившее наименнование Краснодарской операции, началось 9 февраля. Противник ожесточенно сопротивлялся. Три дня шли упорные бои за Краснодар, пока 12февраля он не был освобожден. Сильно потрепанная немецкая армия отступила на Таманский полуостров и в Крым.
С упдрным сопротивлением советские войска встретились и в районе Новороссийска. Поэтому наступавшие здесь войска Черноморской группы продвигались очень медленно. Тогда на мыс Мысха-ко, южнее Новороссийска, 4февраля с кораблей флота был высажен десант под командованием майора Ц. Л. Куникова. В течение се.ми месяцев десантники в жестоких боях стойко удерживали захваченный плацдарм. Командир десантного отряда Ц. Л. Куников посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. Это высокое звание получили еще 20 защитников «Малой земли».
«Сталинград» на Верхнем Дону. В то время как развертывалось наступление на Северном Кавказе, войска Воронежского фронта предприняли решительные боевые действия против группы армий «Б» (2-я немецкая, 2-я венгерская и часть сил 8-й итальянской армий) в верховьях Дона.
Первый удар нанесли войска центра и левого крыла Воронежского фронта, которым командовал генерал Ф. И. Голиков, южнее Воронежа по 2-й венгерской и соединениям 8-й итальянской армий. Это наступление вошло в историю под наименнованием Острогожско-Рос-сошанской операции. Ее цель состояла в том, чтобы разгромить гитлеровские войска, оборонявшиеся на Верхнем Дону южнее Воронежа (район Острогожска и Россошн), освободить железную дорогу Воронеж - Миллерово, которая на участках Лиски - Кантемнровка и Лиски - Валуйки еще оставалась в руках врага, создав тем самым условия для наступления на харьковском направлении и в Донбасс.
Замысел операции был смел и оригинален. Намечалось тремя одновременными ударами окружить и уничтожить крупную группировку войск сателлитов Германии на советско-германском фронте.
На россошанском направлении с плацдарма на Дону удар наносила 40-я армия генерала К. С. Москаленко, а южнее Новой Калитвы -3-я танковая армия генерала П. С. Рыбалко. Им предстояло окружить до 17 из 22 дивизий противника, оборонявшихся на Дону южнее Воронежа. Чтобы как можно быстрее уничтожить войска, попадающие в окружение, было решено нанести рассекающий удар силами 18-го отдельного стрелкового корпуса. Операция обеспечивалась с юга наступлением соседней 6-й ар.мии Юго-Западного фронта.
Начав наступление 12 января, войска Воронежского фронта менее чем за неделю окружили основные силы острогожско-россошанской группировки врага и рассекли ее на две изолированные части. А еще через неделю, к 27 января, завершилось и ее уничтожение. Итог операции был внушительным: 15 вражеских дивизий прекратили свое существование, а еще 6 понесли тяжелые потери. Только в плен было захвачено 86 тыс. солдат и офицеров противника21.
Второй удар по войскам группы армий «Б» (2-я немецкая армия -10 дивизий, 2 венгерские дивизии) обрушили войска Воронежского фронта совместно с левофланговой 13-й армией Брянского фронта, которым командовал генерал М. А. Рейтер. Этот удар, поддерживавшийся 15-й воздушной армией, известен как Воронеж -ско-Касторнепская операция. И ее замысел был смелым и оригинальным. Он состоял в том, чтобы ударами по сходящимся направлениям с севера и юга на Касторное, иначе говоря, по флангам 2-й немецкой армии, окружить и уничтожить ее основные силы, освободить важный в оперативном отношении район Воронеж - Касторное.
Операция началась 24 января. Уже 28 января, с боями продвигаясь вперед, войска двух фронтов соединились в районе Кастор-ного, перехватив пути отхода воронежско-касторненской группировки. Основные ее силы оказались в окружении юго-восточнее Кас-торного. Действия по уничтожению противника хотя и затянулись -они проходили с 29января по 17 февраля, - но принесли крупные результаты. Были разгромлены основные силы 2-й немецкой армии и 3-го венгерского корпуса. Лишь небольшой части окруженных войск удалось вырваться.
Таким образом, в результате двух наступательных операций советских войск группа армий «Б» потеряла свои основные силы. Оборонительный фронт врага оказался прорванным в огромной полосе от Ливен до Куиянска. Советская Армия получила возможность развернуть наступление на курском и харьковском направлениях.
Прорыв блокады Ленинграда. Еще в начале декабря1942 г. Ставка утвердила предложенный Военным советом Ленинградского фронта план наступательной операции двух фронтов — Ленинградского и Волховского, получивший кодовое название «Искра». По этому плану Ленинградский фронт (командующий - генерал Л. А. Говоров) с запада, а Волховский фронт (командующий - генерал К. А. Мерецков) с востока во взаимодействии с Балтийским флотом наносили встречные удары в направлении на Синявпно, с тем чтобы разгромить врага в шлисссльбургско-синявинском выступе и соединиться южнее Ладожского озера, прорвав блокаду Ленинграда.
Войскам предстояло преодолеть в этом выступе сильно развитую в инженерном отношении оборону, опиравшуюся на труднодоступную лесисто-болотистую местность. Здесь укрепленные позиции занимали пять дивизий 18-й немецкой армии. Наступление потребовало длительной подготовки. Она проводилась под общим руководством представителей Ставки Маршала Советского Союза К. Е. Ворошилова и генерала Г. К. Жукова.
Операция «Искра» началась 12января1943 г. с того, что на Волховском фронте перешла в наступление 2-я ударная армия генерала В. 3. Романовского на фронте от Липок до Гайтолово. Южнее нанесла удар 8-я армия генерала Ф. Н. Старикова. Действия этих армий обеспечивала 14-я воздушная армия генерала И. П. Журавлева.
Навстречу войскам Волховского фронта двинулась 67-я армия генерала М. П. Духанова. Наступление Ленинградского фронта с воздуха поддерживала 13-я воздушная армия генерала С. Д. Рыбаль-ченко. Мощные удары наносили авиация дальнего действия, военно-воздушные силы и артиллерия, в том числе Балтийского флота.
Прошло семь дней, и войска Волховского и Ленинградского фронтов сокрушили вражескую оборону, а 18января встретились в районе Синявина. В этот же день был очищен от вражеских войск Шлиссельбург. Главная цель операции была достигнута, прорыв блокады Ленинграда осуществился. Южнее Ладожского озера появился коридор шириной 8—11 км, через который Ленинград и обороняющие его войска получили прямую сухопутную связь со страной.
В напряженных скоротечных боях советские войска разгромили до сели! гитлеровских дивизий. Было взято в плен свыше 13 тыс. солдат и офицеров, захвачено много военных трофеев, в то.м числе новый образец тяжелого немецкого танка «тигр».
В боях за прорыв блокады советские войска вновь проявили неукротимую волю к победе, мужество и массовый героизм. За храбрость и отвагу около 22 тыс. воинов Ленинградского и Волховского фронтов, Балтийского флота были награждены орденами и медалями, 25 воинов удостоены звания Героя Советского Союза.
На курском, харьковском направлениях и в Донбассе. 1февраля1943 г. на военном совещании в своей ставке «Волчье логово» в Восточной Пруссии Гитлер заявил: «Я могу сказать одно: воз.можность окончания войны на Востоке посредством наступления более не существует. Это мы должны ясно представлять себе». Но это не означало, что гитлеровская верхушка отказывалась от вооруженной борьбы на советско-германском фронте.
В конце января — начале февраля Ставка определила войскам на всех стратегических направлениях новые задачи. План Ставки намечал прежде всего освобождение Донбасса — главной угольно-металлургической базы страны и Харьковского промышленного района. Первую задачу (операция «Скачок») решали войска Юго-Западного и Южного фронтов. Им предстояло окружить и уничтожить удерживавшую Донбасс немецко-фашистскую группу армий «Дон». За освобождение Харьковского промышленного района с основной железнодорожной магистралью, связывающей центральные области с Югом страны, повели бои войска Воронежского фронта совместно с силами левого крыла Брянского фронта (операция «Звезда»). Главный удар наносил Воронежский фронт на своем левом крыле - с рубежа Старый Оскол — Валуйки - по сходящимся направлениям на Харьков. Действия этих сил обеспечивали находившиеся на смежных крыльях двух фронтов 13-я и 60-я армии. Они развивали наступление на Малоархангельск и Курск.
Операция «Скачок», в самом названии которой таилась идея стремительности наступления, началась 29 — 30 января, когда войска правого крыла Юго-Западного фронта нанесли мощный удар по группе армий «Дон». Менее чем за неделю 6-я армия генерала Ф. М. Харитонова продвинулась почти на 150 км, освободила Балаклею и Изюм, перерезала железную дорогу Харьков — Лозовая. Так же стремительно действовала подвижная группа фронта под командованием генерала М. М. Попова. Уже 11февраля она завязала бои за Славянск, взаимодействуя с 1-й гвардейской армией генерала В. И. Кузнецова.
Не менее успешно развивалось наступление 3-й гвардейской армии. В это время она вышла на подступы к Ворошиловграду, фронт немецкой группы армий «Дон» рушился. Немецко-фашистскому командованию пришлось перегруппировать 4-ю танковую армию на левый фланг, а группу «Холлидт» отводить на р. Миус.
После того как войска Южного фронта, еще 9февраля включившиеся в операцию «Скачок», освободили Батайск и Ростов, они три дня неотступно преследовали противника, а 18февраля вышли на рубеж р. Миус. Здесь они встретили заранее организованную сильную оборону противника, прорвать с ходу которую не смогли.
Тем временем войска Юго-Западного фронта к 18февраля выдвинулись своим правым крылом на рубеж Змиев (восточнее Крас-нограда и Новомосковска), Синелышково, Красноармейское, Краматорская, Славянск, а левым - на линию Родаково (25 км западнее Ворошиловграда), Дьяково. На этом и закончилось продвижение советских войск в Донбасской операции.
Менее чем за три недели наступления войска правого крыла Юго-Западного фронта продвинулись с боями на 200-250км и вышли на подступы к Днепропетровску и Запорожью.
Наступление войск Воронежского и левого крыла Брянского фронта (операция «Звезда») началось позже, 2-3 февраля, но развивалось практически в одно и то же время с наступлением Юго-Западного и Южного фронтов, так что общий фронт наступления захватил все южное крыло советско-германского фронта. Стремительность действий - вот что отличало наступление Воронежского фронта на харьковском и курском направлениях. Под ударами 40-й армии 9февраля противник оставил Белгород. Армия все ближе подходила к Харькову с севера. А с юга в тот день завершил обход города 6-й гвардейский кавалерийский корпус генерала С. В. Соколова. Удар за ударом наносили по противнику войска 3-й танковой и 69-й армий. Противник был обречен на немедленное поражение здесь, на харьковском направлении.
15 февраля войска Воронежского фронта с трех направлений: запада, севера и юго-востока - пошли на штурм Харькова. Оборонявший город танковый корпус СС вопреки приказу фюрера был вынужден отступить. 16февраля Харьков был освобожден.
Таким образом, советские войска нанесли новое поражение гитлеровской армии и освободили важные в экономическом и стратегическом отношении районы страны - Харьковский промышленный район и восточную часть Донбасса. Были очищены от врага крупные города Курск и Харьков и на значительном протяжении важная железнодорожная магистраль Москва - Донбасс.
19 февраля войска Юго-Западного и Воронежского фронтов после короткой оперативной паузы возобновили наступление, с тем чтобы завершить окружение и разгром донбасской группировки, но неожиданно началось контрнаступление противника.
Гитлеровскому командованию удалось собрать значительные силы для контрнаступления, объединив их в новую группу армий «Юг» под командованием Манштейна, в которую вошли оперативная группа «Ланц», 4-я и 1-я танковые армии, оперативная группа «Хол-лидт», всего 30 дивизий, из них 13 танковых и моторизованных. Против Юго-Западного фронта враг выставил 12 дивизий, в том числе 7 танковых и 1 моторизованную.
Какие же возможности были у Юго-Западного и Воронежского фронтов противостоять вражескому контрнаступлению? Их коммуникации оказались сильно растянутыми: войска прошли с боями до 450 км; личный состав устал, наступая более месяца; войска ощущали нехватку материальных средств. И все-таки они встретили вражеские удары со всей стойкостью. Полмесяца, с 18февраля по 3 марта, потребовалось противнику на то, чтобы пробиться к Северскому Донцу. Исход напряженных боев решили превосходящие танковые силы врага, наносившие удары по флангам войск правого крыла Юго-Западного фронта. Им пришлось оставить недавно освобожденные северо-восточные районы Донбасса.
Еще 28февраля командование группы армий «Юг» поставило своим войскам задачу развить удар на харьковском направлении. Здесь против Воронежского фронта противником было развернуто 16 пехотных, 6 танковых дивизий и 1 моторизованная, в которых насчитывалось примерно 180 тыс. солдат и офицеров, около 800 танков и штурмовых орудий, до 3400 орудий и минометов и 500 боевых са.молстов.
В течение марта Воронежскому фронту пришлось вести тяжелые оборонительные сражения с превосходящими танковыми сила.ми врага. Войска сбивали темп напролом наступавшего противника навязыванием ему жесткой обороны на одних направлениях, контратакующими действиями на других, выбивая у него главную ударную СИЛу - танки. Вместе с советскими частями храбро сражалась первая на фронте братская иностранная воинская часть - отдельный чехословацкий батальон под командованием Людвика Свободы.
Советским войскам пришлось вновь оставить Харьков и Белгород. Вводом в сражение крупных стратегических резервов Ставке удалось остановить наступление врага на рубеже Сумы - Волчанск. Этот рубеж получил наименнование южного фаса Курского выступа.
На западном и северо-западном направлениях. К началу февраля1943 г. 124 соединения, пли более половины всех сил немецко-фашистских войск, оставались на западном и северо-западном направлениях, занимая глубоко эшелонированную, развитую в инженерном отношении оборону. Войска группы «Север» почти половиной своих сил цеплялись за мгинский и демянский плацдармы: они насчитывали 46 дивизий и 1 пехотную бригаду. Больше половины войск группы армий «Центр» (всего 77 дивизий и бригада) удерживали так называемый ржевско-вяземский выступ22.
Ставка намечала решительные цели на западном стратегическом направлении - окружить и уничтожить основные силы группы армий «Центр» силами Брянского, Западного и Центрального фронтов* во взаимодействии с Калининским фронтом.
Однако этот замысел осуществить не удалось. Переходившие один за другим в течение февраля в наступление Брянский, Западный (левое крыло) и Центральный* фронты добились незначительного продвижения. Дальше других, на 100-120 км, пробился лишь 2-й гвардейский кавалерийский корпус Центрального фронта: к 10марта он вышел на р. Десна севернее Новгород-Северского. Из-за резкого осложнения обстановки в Донбассе и под Харьковом войскам фронта к 20марта пришлось отойти к северу.
Советские воины дрались с врагом по-геройски, самоотверженно, не щадя своих сил и самой жизни. Символом воинской доблести и героизма стал подвиг рядового Александра Матросова из 2-го стрелкового батальона 91-й стрелковой бригады 3-й ударной армии Калининского фронта. Армия вела тяжелые бои севернее Великих Лук. Батальон ринулся в атаку на опорный пункт врага в дер. Чернушки, но был остановлен огнем из дзота. Пошла вперед группа автоматчиков, чтобы подорвать дзот, но сделать этого не смогла. Тогда к дзоту пополз Матросов. Ему удалось гранатами и автоматными очередями заставить дзот замолчать. Батальон поднялся в атаку. Но дзот ожил. Матросов кинулся вперед и своим телом закрыл амбразуру. Батальон ворвался в дер. Чернушки. За этот подвиг Мат-росову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Так как противник в напряженных боях израсходовал все свои резервы, для усиления своей орловской группировки он вынужден был начать 2марта отвод войск из ржевско-вяземского выступа. До 22марта войска Калининского и Западного фронтов преследовали отступающего противника, пока ему не удалось занять заранее подготовленный оборонительный рубеж северо-восточнее Ярцево, Спас-Демянск. В результате линия фронта отодвинулась от Москвы еще на 130-160 км, фронт на этом направлении сократился. Это позволило Ставке вывести в резерв две армии. Правда, и гитлеровцы высвободили более 12 дивизий и перебросили их южнее Орла и Брянска.
В конце марта фронт на западном направлении стабилизировался.
Решительные цели Ставка выдвинула перед войсками северо-западного направления. Однако во время боев с 15февраля по 17марта войскам Северо-Западного фронта удалось лишь «вытолкнуть» противника из «демянского мешка». Это позволило улучшить оперативное положение войск.
Не получило развития и наступление Волховского и Ленинградского фронтов. С 10 по 23февраля войскам удалось лишь вклиниться в оборону противника на 10-15 км.
Весной 1943 г. на огромном фронте от Финского залива до Азовского моря наступила пауза. Лишь на таманском направлении шли ожесточенные бои на суше и в воздухе.
В зимнюю кампанию 1942/43 г. Советская Армия, приступив к массовому изгнанию врага из пределов "Советского Союза, за пять месяцев вооруженной борьбы продвинулась на запад на 600 - 700км и освободила от немецко-фашистских захватчиков огромную территорию, превышающую 480 тыс. кв. км. Советской Родине были возвращены важные в экономическом и стратегическом отношении территории и центры, водные и железнодорожные коммуникации, вновь ставшие составной частью арсенала победы над фашизмом.
С середины ноября1942 до конца марта1943 г. советскими войсками было разгромлено свыше 100 дивизий противника, или более 40% всех его сил, находившихся на советско-германском фронте к началу кампании. Гитлеровская армия потеряла за это время около 1200 тыс. солдат и офицеров. А общие потери врага (с учетом войск сателлитов Германии) составили до 1700 тыс. человек, 3500 танков, 24 тыс. орудий и 4300 самолетов23 Чтобы избежать полного разгрома своих войск, гитлеровское командование вынуждено было перебросить на Восточный фронт из Западной Европы и Африки 33 дивизии и 3 бригады, часть авиации. Стратегическая инициатива в войне перешла к Советской Армии. Стояла задача, занимая выгодное оперативно-стратегическое положение, подготовиться для развертывания летом 1943 г. новых наступательных операций.