Смоленская битва. Бои в Украине и на Ленинградском направлении
10 июля 1941 г. завязалось Смоленское сражение, длившееся 2 месяца, до 10 сентября. Перед группой армий «Центр», наступавшей на смоленско-московском направлении, стояли задачи: форсировать Западную Двину и Днепр, разгромить противостоящие советские войска, овладеть Смоленском и безостановочно идти на Москву. До конца августа советские войска вели кровопролитные бои за Смоленск. 30 июля германские войска впервые с начала Второй мировой войны были вынуждены перейти к обороне на Московском направлении.
С 7 июля по 26 сентября1941 г. продолжалась Киевская оборонительная операция. В Украине войска Юго-Западного и Южного фронтов имели по сравнению с Западным фронтом достаточно сил, чтобы дать агрессору достойный отпор. Им удалось на некоторое время задержать группу армий «Юг» на подступах к Днепру. Однако к концу августа части этих фронтов отошли за Днепр. При этом противник уже имел преимущества по числу самолетов более чем в 2 раза, а по танкам — в 4,2 раза. Когда танки Г. Гудериана вышли к Конотопу и устремились в тыл наших войск, представители Ставки генералы Б. Шапошников и А. Василевский, а затем и главком юго-западного направления маршал С. Буденный пытались убедить Сталина в необходимости отвода войск фронта хотя бы из Киева.
Но Верховный Главнокомандующий в резком разговоре с командующим Юго-Западным фронтом генералом М. Кирпаносом приказал: «Киева не оставлять и мостов не взрывать без разрешения Ставки». Неоднократные просьбы не смогли убедить Сталина в необходимости отвода войск. Буденный же, осмелившийся настаивать на этом, был немедленно отстранен от должности главнокомандующего направлением.
В результате войска фронта вместе с Военным советом и штабом общей численностью в 452,7 тыс. человек оказались в окружении. Попытки вырваться из «котла» закончились трагически. Погибло почти все руководство фронта, в том числе и командующий. Немецкие историки считают, что под Киевом к 24 сентября силами армий «Юг» и «Центр» было взято в плен 665 тыс. человек. Сюда также вошли бойцы и командиры соседнего Брянского фронта. Поражение советских войск под Киевом — подлинная катастрофа, превзошедшая по своим масштабам трагедию в Беларуси.
10 июля 1941 г. группа армий «Север» предприняла первую попытку захватить Ленинград. С фашистским противником упорно сражались курсанты Ленинградского пехотного училища и бойцы 2-й дивизии народного ополчения. Лишь 8 августа немцы сумели выйти к южным окраинам города и блокировать их. Финские войска прорвали оборону Северного фронта на Карельском перешейке и блокировали Ленинград с севера. Началась длительная оборона города, которую Ленинградский фронт совместно с Балтийским флотом и всеми жителями вел более 900 дней и ночей.
Героическая оборона Брестской крепости, защита Киева, Ленинграда, Одессы, Таллина, Севастополя, Смоленское сражение — позволили сорвать план «молниеносной войны», по которому Советский Союз должен был быть разгромлен за восемь недель.