События на фронтах войны. Крушение наступательной стратегии вермахта

Когда началась война, никто не мог точно предсказать ее возможное развитие. Очень скоро обнаружилось, что все первоначальные прогнозы и расчеты политических и военных руководителей как Германии, так и СССР не оправдались.
Почти полтора года с начала войны ни днем ни ночью не затихали кровопролитные сражения на советско-германском фронте — главном фронте Второй мировой войны. Для советских воинов позади остались жестокие поражения первых военных месяцев, героическая оборона Ленинграда, Киева, Одессы, Севастополя и, наконец, великая победа под Москвой, похоронившая план гитлеровского «блицкрига». Но последовавшие летом 1942 г. в результате просчетов советского командования новые крупные неудачи вновь поставили страну на грань катастрофы. К осени противник оккупировал огромную территорию, прорвался к Волге и Главному Кавказскому хребту. В те дни радио Берлина возвестило: «Сталинград взят доблестными немецкими войсками. Россия рассечена на северную и южную части, которые скоро впадут в состояние агонии». В ставке немецкого командования были уверены: еще одно последнее усилие и сопротивление на Восточном фронте будет наконец-то сломлено. Однако теперь агрессору противостояла уже совершенно иная, чем в 1941 г., страна, ставшая единым военным лагерем и закалившаяся в боях армия, полная непреклонной решимости и готовности не только выстоять, но и победить.

Ведение вооруженной борьбы одновременно на нескольких театрах войны осложняло положение Германии. В то время как в лагере агрессора начал намечаться кризис, союз антифашистских сил с каждым месяцем укреплялся. В результате создавались объективные условия и реальные политические, экономические и военно-стратегические предпосылки для резкого поворота в развитии военных событий. Правда, положение Советского государства, его вооруженных сил в то время тоже было нелегким. Все еще сохранялась угроза захвата противником Ленинграда и Москвы, не была окончательно устранена опасность его прорыва через Кавказский хребет в Закавказье. На всех фронтах после тяжелых летних боев войска были переутомлены, многие соединения не успели полностью восстановить боеспособность, ощущалась острая нехватка материальных средств, особенно боеприпасов. Но и в этих условиях нельзя было медлить: требовалось вырвать инициативу у врага и вновь переломить ход вооруженной борьбы в пользу СССР.
На зиму 1942/43 г. руководство Германии планировало переход к жесткой позиционной обороне на достигнутых рубежах, удерживание стратегической инициативы, срыв возможного наступления Красной Армии, восстановление боеспособности своих войск на главных направлениях и подготовку их к третьему крупному наступлению, в ходе которого намечалось добиться наконец окончательной победы. Советский план заключался в переходе от стратегической обороны к наступлению с нанесением врагу внезапных упреждающих ударов еще до того, как он успеет перегруппировать свои силы.