почему особое внимание во внешней политике России начала xx в. заняло восточное направление? В чем состояли причины войны с Японией? Какие последствия она имела для России?
В числе важнейших внешнеполитических задач, стоявших перед Россией в конце XIX - начале XX в. были: обеспечение мирных условий для осуществления ее индустриальных программ; расширение присутствия на Дальнем Востоке; не оставляла Россия и идеи укрепить свои позиции на Балканах и в проливах в условиях прогрессирующего ослабления Турции; в наметившемся противостоянии Англии и Франции с Германией не дать себя втянуть в конфликт с любой из этих сторон раньше, чем будут завершены программы перевооружения российской армии и флота.
К началу царствования Николая II Россия не воевала уже 16 лет. Следуя курсу своего отца-«миротворца», молодой император выступил с инициативой проведения конференции ведущих мировых стран, на которой предлагал обсудить проблемы разоружения. Та- кая конференция состоялась в Гааге в 1899 г. и приняла, в частности; решение о запрещении применения химического оружия. Однако договориться о большем не удалось - никто не воспринимал всерьез идею уничтожения огромных арсеналов оружия в условиях подготовки ведущих евроейских стран к борьбе за перераздел колониального наследства.
Поскольку наиболее вероятным противником России оставалась Германия, Николай II подтвердил значение для России союза с Францией, договор о сотрудничестве с которой был подписан еще Александром III.
Однако наиболее активной была политика России на Дальнем Востоке. В 1898 г. была построена Китайско-Восточная железная дорога в Маньчжурии, а в 1903 г. завершено строительство сквозной' Транссибирской магистрали до Владивостока. Россия арендовала у Китая Ляодунский полуостров, где построила военно-морские базы в Порт-Артуре и Даляне. Российское военное присутствие в этом районе было весьма значительным - только в районе Порт-Артура насчитывалось почти 100 тыс. солдат. Укрепились позиции России в Корее. Стремительное усиление России на Дальнем Востоке обеспокоило не только Японию, но также США и Англию. Они стали подталкивать Японию к началу войны против России с целью ограничить ее влияние в регионе. Царское правительство также стреми-; лось к войне с казавшейся слабой и далекой страной. Вопреки мнению С. Ю. Витте, являвшегося сторонником мирной экспансии России на Дальнем Востоке, В. К. Плеве и другие полагали, что «маленькая победоносная война» не только укрепит позиции России на международной арене, но и отвлечет народ от революционных настроений.
Война началась нападением японского флота на русскую эскадру в Порт-Артуре 26 января 1904 г. На следующий день в корейском порту Чемульпо крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» были атакованы целой эскадрой противника. Чтобы избежать сдачи корабля врагу, моряки «Варяга» затопили свой корабль. В марте подорвался на мине и затонул флагманский корабль Тихоокеанского флота, на котором погиб и командующий - адмирал С. О. Макаров. Сухопутными войсками противника Порт-Артур был отрезан от основных сил русской армии и после четырехмесячной обороны сдался. Вторым крупным поражением русской армии стала неудача под Мукденом в феврале 1905 г. Попытка изменить ситуацию с помощью направленной на помощь в Порт-Артур с Балтики 2-й Тихо-океанской эскадры адмирала 3. П. Рожественского также не удалась: в мае 1905 г. она была уничтожена у о. Цусима в Японском море. В условиях начавшейся революции царь предпочел заключить в августе 1905 г. в Портсмуте (США) мирный договор с Японией на крайне невыгодных для России условиях (в частности, Японии передавался Южный Сахалин). Война стоила стране огромных потерь. Потери армии и флота убитыми, ранеными и пленными составили около 400 тыс. человек, а материальные издержки выражались астрономической суммой - 3 млрд руб. Главным же итогом войны стало то, что, вопреки надеждам на то, что «победоносная война» отсрочит революцию, она, по мнению С. Ю. Витте, приблизила ее «на десятки лет».