БЕРИНГ (Bering) Витус Ионассен (1681—8.12.1741)
Датско-русский мореплаватель, исследователь Камчатки, тихоокеанского побережья России и западных берегов Северной Америки, капитан-командор русского флота.
Родился в г. Хорсенс, в Дании. В 1703 г. приглашен на русскую службу. Служил на Балтийском и Азовском флотах, участвовал в войне со шведами.
В 1725 г. Петр I назначил Беринга начальником 1-й Камчатской экспедиции (1725—30), которой предписывалось ехать через Сибирь к берегам Тихого океана, построить там один или два корабля и плыть с Камчатки вдоль берегов к северу, чтобы выяснить, «соединяется или нет Азия с Америкой». Первым помощником Беринга был назначен AM. Чириков.
Отправившись в путь из Санкт-Петербурга в январе 1725 г., участники экспедиции два года с большими трудностями добирались до Охотска на лошадях, речных судах и пешком. Сани с грузом нередко тащили на себе. Значительная часть людей погибла от голода и холода или разбежалась.
Перезимовав в Охотске, экспедиция на небольшом судне «Фортуна» переправилась на Камчатку. В Нижнекамчатске к лету 1728 г. было построено судно «Св.Гавриил», на котором в июле Беринг отправился на север. Экспедиция обошла восточный берег Камчатки, южный и восточный берега Чукотки, открыла о. Св. Лаврентия и прошла через пролив, который впоследствии был назван именем Беринга, до 67° 18' с.ш. Потеряв из виду землю и не увидев противоположного американского берега, Беринг, избегая опасной зимовки, отверг предложение Чири-кова идти к устью Колымы, чтобы выяснить, не соединяются ли материки в этой части Азии. На основе показаний чукчей о том, что дальше береговая линия континента круто поворачивает на запад, а следовательно «нельзя Азии соединяться с Америкой», Беринг счел свою миссию выполненной и корабли повернули обратно. Окончательное открытие пролива, названного позже именем Беринга, завершили в 1732 г. подштурман И .Федоров и геодезист М.Гвоздев.
В 1732 г. в России была начата 2-я Камчатская экспедиция (Великая Северная экспедиция), перед которой стояли задачи описания северного и восточного побережий Азии, а также ознакомления с побережьями Северной Америки и Японии. Работы, продолжавшиеся десять лет, вели пять отрядов, имевшие большую самостоятельность. Беринг возглавлял отряд, который должен был пересечь Сибирь и от Камчатки отправиться к берегам Америки.
Отряд выступил из Петербурга в начале 1733 г., в 1737 г. достиг побережья Охотского моря и стал готовиться к плаванию. Летом 1740 г. в Охотске была закончена постройка двух пакетботов для плавания — «Св. Петра» и «Св. Павла», которые осенью отправились на Камчатку. Здесь они стали на зимовку в Авачин-ской бухте, где был заложен город и порт Петропавловск. 5 июня 1741 г. корабли под командованием Беринга («Св. Петр») и Чирикова («Св. Павел») вышли в плавание, направляясь к американским берегам. 20 июня суда разошлись навсегда в густом тумане, и «Св. Петр» в одиночестве пошел на восток.
17 июля 1741 г. на 58°14' с.ш. Беринг достиг побережья Аляски, где возвышались горные хребты со снежными вершинами. Наивысшую из них назвали горой Св. Ильи. В течение двухсуточного плавания была обследована и нанесена на карту часть побережья, а на обратном пути открыты некоторые из Алеутских островов.
Возвращение экспедиции было очень трудным. На корабле треть команды, в том числе 60-летний Беринг, болела цингой, не хватало провианта и питьевой воды. Потерявшее ориентировку судно пристало к неизвестным островам (ныне Командорские острова), на одном из которых (ныне о. Беринга) мореплаватели провели мучительную зимовку в сырых землянках. Там многие моряки и капитан-командор умерли от цинги. Над его могилой был поставлен деревянный крест. Оставшиеся в живых разобрали поврежденный корабль, построили небольшое судно и в августе 1742 г. добрались до Камчатки.
Именем.Беринга названо море на севере Тихого океана, остров, пролив, мыс на побережье Охотского моря. В его честь также названы Командорские острова.