ВЕНИАМИН ТУДЕЛЬСКИЙ (Benjamin de Tudela) (г. р. неизв. — 1173)
Еврейский путешественник 12 в. по трем частям света — Европе, Азии и Африке.
Сын «Ионы из Наварры», Тудельский был раввином еврейской общины в его родном г. Тудела в Наваррском королевстве, в районе Пиренеев. В 1160—70-е гг. он странствовал по Южной Европе, Малой Азии, Сирии, Палестине, Месопотамии, Эфиопии и Египту, посетил также Германию и Францию. Цепью путешествия Тудельского был не только интерес к другим странам, но, вероятно, торговля и стремление собрать сведения о тамошних еврейских общинах, установить связь между ними.
Путешественник шел пешком, иногда плыл на корабле. Он вел путевой дневник с подробным описанием посещенных местностей и городов, а также рассказами о тех странах, о которых ему сообщали достойные доверия собеседники.
Свое путешествие Тудельский начал из Туделы — небольшого городка на севере Испании. По суше он прошел через города средиземноморского побережья Испании и Франции до Марселя. Переправившись на судне в Грецию, Тудельский прошел по части западного побережья Адриатики. Возвратившись в г. Отранто в Южной Италии, путешественник оттуда на корабле отправился в Грецию, а затем по суше и морю добрался до Константинополя. Город поразил его великолепием христианских храмов: «Внутреннее убранство их отличается таким богатством, какого нет ни в одной церкви в мире».
Дальнейший путь Тудельского пролегал по странам Ближнего Востока, где он посетил города Антиохию (Антакья), Бейрут, Иерусалим, Дамаск, Багдад и другие.
По Персидскому заливу и Аравийскому морю он обошел с юга Аравийский полуостров, пересек Красное море и высадился на эфиопском побережье, в Африке. Путешественник достиг р. Нил, по которой спустился до Средиземного моря. По пути он побывал в Каире и Александрии, где удивлялся Александрийскому маяку — одному из «семи чудес света», посетил Синайский полуостров.
Из Италии Тудельский проник через альпийские перевалы на север, в Германию. Он отмечал, что еврейские общины живут там вдоль Рейна, а «вся эта земля называется у евреев Ашкеназ». Пройдя в пределы Франции, Тудельский посетил Париж, об еврейской общине которого писал: «Там живут такие ученые, что подобных им не найти по всей земле...».
По возвращении путешественника в Кастилию в 1173 г. его дневник под названием «Книга путешествий» с богатыми историческими, географическими, культурными материалами, данными о европейской торговле с Востоком, численности еврейских поселений в городах рахтичных стран вызвал огромный интерес. Он широко распространялся путем рукописного копирования, а после появления книгопечатания был впервые издан книгой в 1543 г. в Константинополе. Книга вскоре была переведена на европейские языки под названием «Путешествие Беньямина». В ней также имеются и собранные Тудельским краткие сведения об Индии, Тибете, Хиве, Самарканде, Китае, Руси. Рўсь, по словам путешественника, «страна гористая и лесистая... Человек там зимой не выходит из дома из-за ужасной стужи».
На протяжении столетий «Путешествие Беньямина» оставалось ценным истори-ко-географическим и культурным документом своей эпохи. Немецкий географ 19 в. К.Риттер в своем известном труде «Землеведение» использовал сведения Тудель-ского.
В русском переводе «Путешествие рабби Вениамина Тудельского» было опубликованно в книге «Три еврейских путешественника XI и XII ст.» (СПб., 1881).