ДАРВИН (Darwin) Чарлз Роберт (12.2.1809—19.4.1882)

Английский естествоиспытатель, создатель эволюционного учения о происхождении видов животных и растений путем естественного отбора.

Родился в г. Шрусбери, в семье врача (дед Чарлза, Эразм Дарвин, был в свое время известным врачом, поэтом и ученым). Учился в классической гимназии доктора Батлера, где оказался весьма посредственным учеником, проявившим, однако, «вкус к естественной истории, и особенно к собиранию коллекций».

В 1825 г. Дарвин поступил в Эдинбургский университет, где пробыл два года, изучая медицину. В 1828 г. он перешел в Кембриджский университет на богословский факультет, решив, по настоянию отца, стать священником, ввиду полного отсутствия интереса к медицине. В Кембридже окреп интерес Дарвина к естествознанию. К концу учебы он был уже натуралистом-коллекционером с обширным запасом знаний в различных областях науки о природе.

В 1831 г. по рекомендации ботаника профессора Генсло Дарвин принял участие в качестве натуралиста в кругосветном плавании на корабле «Бигл» под командой капитана Р.Фицроя. Он находился в путешествии пять лет (1831—36), побывав в Южной Америке, посетил внутренние районы континента, острова Огненная Земля, Чилоэ, Чонос, дважды пересек горные цепи Анд. В плавании по обширным просторам южной части Тихого океана Дарвин исследовал Галапагосские острова, посетил о. Таити, Новую Зеландию, Тасманию и многие коралловые острова. Путешественник собрал огромный научный зоологический, ботанический, геологический и этнографический материал.

По возвращении в Англию Дарвин опубликовал в 1839 г. свою наиболее значительную географическую работу «Дневник изысканий» (начиная с 3-го издания в 1860 г. на ней появляется широко известное ныне название — «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигл»). В ней впервые были описаны многие южноамериканские и островные животные. Написанная доступно и интересно, книга заинтересовала широкие круги читателей.

Из-за слабого здоровья Дарвин с 1842 г. постоянно, в течение 40 лет, жил в имении Даун в графстве Кент. Там он занимался в саду, разводил голубей и кур, но главное — разрабатывал свою теорию естественного отбора. В 1842—46 гг. Дарвин опубликовал несколько работ о геологических и биологических открытиях, сделанных в ходе кругосветного путешествия. В них он высказал свою точку зрения на генезис островов Тихого, Индийского и Атлантического океанов, о вековых колебательных движениях земной коры, обосновал теорию происхождения коралловых рифов и атоллов.

Эпохальным научным достижением Дарвина стала разработанная им стройная теория эволюции, получившая название дарвинизма. В 1859 г. был опубликован его труд «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуем ых пород в борьбе за жизнь». В нем ученый объяснил причины изменчивости живой природы, вымирания одних видов и появления новых, более совершенных. Дарвинизм имел огромное значение для развития всех естественных наук.

В последующие годы Дарвин опубликовал ряд дополнительных к его основной теории трудов, в том числе «Изменение домашних животных и культурных растений» (т. 1—2, 1868), «Происхождение человека и половой отбор» (1871), в котором он обосновал гипотезу происхождения человека от обезьяноподобного предка, а также написал другие работы о растениях и животных.

Дарвин был избран иностранным членом-корреспондентом Петербургской, Берлинской и Парижской академий наук.

Умер естествоиспытатель в Дауне. Тело его было погребено в Вестминстерском аббатстве в Лондоне, рядом с могилой И.Ньютона.

Именем Дарвина названы остров в Тихом океане, город в Австралии и ряд других географических объектов.