Боевые действия войск союзников в Африке, Средиземноморье и Тихом океане
Осенью 1942 г. фашистская агрессия достигла своего апогея. Вооруженные силы Германии и ее союзников в Европе и Северной Африке, а Японии — в азиатско-тихоокеанском регионе овладели огромной территорией площадью в 12,8 млн км2 с населением более 500 млн человек. Под пятой немецких захватчиков оказалась почти вся континентальная Западная Европа, Балканы, Прибалтика, Молдова, Украина, Беларусь, западные области России, на севере Африки — часть Ливии и Египта. Япония захватила значительную часть Китая, оккупировала многие острова и почти треть акватории Тихого океана.
В состав фашистского блока в то время помимо Германии входили Япония, Италия, Румыния, Венгрия, Финляндия, Болгария, Таиланд и государственные образования с марионеточными правительствами Словакии, Хорватии, Манчжоу-го и Нанкина. Из них восемь государств во главе с Германией в Европе и три — во главе с Японией в Азии непосредственно участвовали в военных действиях. Им противостояли 34 государства, входившие в антигитлеровскую коалицию. Среди них СССР, США, Великобритания, Китай, Монголия, Канада, Индия, Австралия, Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз, Бразилия, Мексика, Куба, Никарагуа, Гаити, Гватемала, Гондурас, Сальвадор, Панама, Доминиканская Республика, Коста-Рика и ряд других стран. Однако из всего состава антигитлеровской коалиции только Советский Союз в полном объеме использовал свою военную и экономическую мощь для борьбы с врагом. Советско-германский фронт оставался самым значимым во Второй мировой войне.
Вторым по значению театром войны в 1942 г. являлся Северо-Африканский. Здесь действовали ограниченные по составу группировки войск, а проводимые операции по масштабу и достигнутым результатам не шли ни в какое сравнение с военными действиями на советско-германском фронте, хотя косвенно и они влияли на общую военно-политическую обстановку в мире. Летом этого года немецко-итальянские войска под командованием генерала Э. Роммеля вторглись в северо-восточные районы Египта. В результате создалась прямая угроза Александрии, Суэцу и Каиру. В ответ американские и английские войска под командованием генерала Д. Эйзенхауэра с 8 по 11 ноября осуществили высадку крупных десантов на побережье Северо-Западной Африки в районах Касабланки и западнее Алжира. Уже к 1 декабря общая численность десантных сил была доведена до 253 тыс. человек. Положение немецких и итальянских войск в Северной Африке становилось тяжелым: лишенные поддержки с европейского континента, зажатые с запада, юга и востока, в условиях господства авиации и флота американо-английских войск в бассейне Средиземного моря, они были обречены.
В начале ноября 1942 г. 8-я британская армия, в состав которой входили английские, австралийские, индийские, новозеландские, южно-африканские, греческие и французские дивизии и бригады, в ходе двухнедельных наступательных боев сломила сопротивление итало-немецких войск под Эль-Аламейном и выгнала их из Египта. Потери противника составили: 55 тыс. человек убито, ранено и взято в плен, уничтожено 320 танков и около тысячи орудий. Но это значительно меньше, чем в битве под Сталинградом, где в ходе контрнаступления потери немцев составили более 800 тыс. человек, 2 тыс. танков, 10 тыс. орудий и минометов, 3 тыс. боевых самолетов. 13 мая 1943 г. итало-германские войска в Тунисе капитулировали. Военные действия в Северной Африке завершились.
В июле — августе 1943 г. союзники высадились на острове Сицилия и овладели им. 25 июля режим Муссолини был свергнут и Италия заключила перемирие с союзниками, а 13 октября объявила войну Германии.
Третьим театром войны являлся Азиатско-Тихоокеанский. В середине 1942 г. на этом театре Япония нанесла серьезный удар вооруженным силам США и Великобритании. Ее войска удерживали оккупированную часть Китая, овладели Гавайскими и Филиппинскими островами, захватили Индонезию, Сингапур, Бирму, вышли к границам Индии, угрожали Австралии и Новой Зеландии. Однако непомерные территориальные завоевания лишь усложнили положение агрессора. Разбросанные на многочисленных фронтах и сотнях островов, японские войска оказались обессиленными. Таяли надежды и на полное завоевание Китая. Японии теперь было трудно не только осуществить намеченный план по захвату Индии и Австралии, но и удержать завоеванное.
С июля 1942 г. США усилили борьбу с немецкими подводными лодками у побережья Северной Америки, которые пытались наносить удары по важным прибрежным объектам. Только за вторую половину года немцы потеряли здесь 66 лодок. Это вынудило немецкое военно-морское руководство отвести основные силы подводного флота в центр Атлантики. Но и в этом районе они столкнулись с возросшим противодействием.
В конце концов Гитлер принял решение сосредоточить основные усилия надводных и подводных сил в Северной Атлантике, чтобы не допустить ожидавшегося вторжения англичан в Норвегию, а главное — сорвать проводку морских конвоев, перевозивших грузы по ленд-лизу из Англии и США в СССР. В результате активность немецкого флота в этом районе резко возросла. Потребовалось более полугода, чтобы и здесь добиться перелома в морской войне.
Неблагоприятно для Германии и ее союзников складывалась обстановка на Балканах, где усилилась национально-освободительная борьба. В одной только Югославии партизанские формирования И. Броз Тито, включавшие 37 пехотных бригад, 12 отдельных батальонов и 34 партизанских отряда (всего 150 тыс. человек), к концу 1942 г. контролировали пятую часть территории страны.
Таким образом, обстановка в мире в целом и особенно на советско-германском фронте к началу зимней кампании 1942/43 г. была сложной и противоречивой. Общее превосходство в вооруженных силах и боевых средствах уже перешло на сторону СССР и его союзников по антигитлеровской коалиции. Противник был повсеместно остановлен и испытывал большие трудности как на фронте, так и в тылу. Но это еще не предопределяло его окончательное поражение, тем более что в тот момент и государства антигитлеровской коалиции, несмотря на изменившееся соотношение сил, тоже испытывали немалые трудности.