ВЕСПУЧЧИ (Vespucci) Америго (1454—22.2.1512)
Торговец и исследователь-мореплаватель, от имени которого происходит название части света Америка.
Уроженец Флоренции (Италия), Веспуччи происходил из известного и состоятельного местного рода. В 1490 г. он переселился в Испанию, где служил агентом банкирского дома Медичи в г. Севилья, занимаясь продажей овощей капитанам судов, отплывавших в открытые Х.Колумбом «Индии». Он участвовал также в подготовке 2-й и 3-й экспедиций Колумба.
В 1499—1500 гг. Веспуччи был кормчим в испанской экспедиции А. де Охеды к северному побережью Южной Америки, снаряженной на деньги флорентийских банкиров. В ходе этого плавания он исследовал побережье нынешней Венесуэлы.
В 1501 г. Веспуччи перешел на службу к португальскому королю и снова отправился в Южную Америку в составе португальской экспедиции (1501—02). Путешественник достиг побережья Бразилии и проследовал вдоль него далеко на юг, открыл Рио-де-Jla-Плату (теперь Ла-Плата). В результате этих и других путешествий Веспуччи пришел к заключению, что неизвестный огромный массив суши не является частью Азии, а представляет собой новый континент.
О своих путешествиях в землях, которые он назвал Новым Светом, исследователь красочно рассказал в нескольких письмах к знакомым флорентийцам. Во Флоренции его описания были опубликованы в 1505 г. под названием «Письма Америго Веспуччи относительно островов, вновь открытых во время его четырех путешествий». Они сразу стали широко известны в Европе. Только на латинском языке книга издавалась одиннадцать раз. Большой интерес вызвали у современников и составленные Веспуччи карты новых земель.
В 1507 г. был опубликован географический атлас «Введение в космографию» знаменитого лотарингского картографа М.Вальдземюллера с картой северной части Южной Америки, обозначенной как Земля Америго. Открытие «четвертой части света», сделанное Колумбом, было приписано Вальдземюллером Веспуччи изза неточного определения времени его путешествий, в котором флорентиец был представлен так, будто он открыл южноамериканский материк в 1497 г.
Вначале название «Америка» использовалось только для Южной Америки. Однако вскоре оно начало захватывать все новые области этой части света. На Северную Америку это название было впервые распространено в 1538 г. на карте фламандского картографа Г. Меркатора.
С 1508 до 1512 гг. Веспуччи был главным кормчим Торгового дома для Вест-Индий в Севилье. Там он и умер, оставив миру свое имя в названии Нового Света.