Фердинанд II - защитник веры

В Европе второй половины XVI века императорская власть должна была считаться с некоторыми ограничениями. Процесс создания национальных государств постепенно устранял зависимость тех или иных земель от Рима и Вены. Эти изменения означали для Габсбургов отказ от прежней суверенной и независимой императорской власти. Объединение Германии наступило только во второй половине XIX века, поэтому весьма высоко следует оценить способность Габсбургов управлять населением империи, разнородным в этническом и религиозном плане. Это было тем более сложно, что в ХVl-ХVП веках центробежные тенденции в Святцерной Римской империи поддерживали соседние государства, например, Франция, которая чувствовала себя в опасности перед надвигавшейся с двух сторон мощью Габсбургов. Децентрализацию империи усилили Реформация и Аугсбургский религиозный мир 1555 г., инициировавший компромиссное решение в виде формулы «чья страна, того и вера». В годы царствования Фердинанда II, когда монарх оказался перед лицом Тридцатилетней войны (1618-1648), Габсбурги временно потеряли чешскую корону, но на некоторое время приобрели Венгрию. После выигранной битвы на Белой горе в 1620 г. Фердинанд II возвратил власть в Чехии, а 6 лет спустя его власть в Праге стала наследственной. Одним из важнейших последствий Тридцатилетней войны - конфликта, приобретшего международный масштаб, - стало признание за князьями Священной Римской империи права проводить независимую внешнюю политику, а также подтверждение статуса курфюрстов для двух линий рода Виттельсбахов (Курпфалыдской и Баварской). Монархия Габсбургов потеряла прежние позиции в Европе в пользу Франции и Швеции. Император Фердинанд II не дожил до конца войны, но за несколько недель до смерти в 1637 г. ему удалось ввести на немецкий трон своего сына - Фердинанда III.

Во второй половине XVII века Габсбурги продолжали оставаться влиятельной силой в придунайском регионе. Этому благоприятствовало ослабление турецкой угрозы после Венской битвы 1683 г., а также создание общего фронта против Османской империи, куда вошли Речь Посполитая, Венеция, а позднее и Россия. Война Священной лиги против Турции принесла Габсбургам много пользы. В 1687 г. они получили от венгерского парламента право наследования короны святого Стефана, а три года спустя австрийские войска захватили Трансильванию, правителем которой стал Иосиф I, сын императора Леопольда I. Процесс объединения венгерских земель под скипетром Габсбургов закончился в 1697 г. победой над турецкими войсками в битве при Зенте.