В чем состояла необходимость проведения политических реформ? Какие из них были основными? В чем они изменили политический строй России?
Отмена крепостного права требовала изменений также в политической системе и духовной сфере жизни страны, адаптации их к но-вым условиям.
Наряду с подготовкой крестьянской реформы императором Александром II были созданы комиссии по подготовке проектов политических реформ и преобразований в сфере образования и средств массовой информации.
В 1863 г. была проведена университетская реформа, в основе которой лежала идея автономии университетов в составлении и реализации учебных планов, а также предоставления им хозяйственной и административной самостоятельности. Впервые преподаватели и студенты высшей школы получили право самим решать свои проблемы. Это привело к долговременным последствиям: заметно выросло качество образования, повысилась социальная активность студенчества.
В 1864 г. была проведена одна из самых важных реформ - земская, а затем и городская. Она вводила выборные органы местного самоуправления (уездные и губернские земства, городские думы), в ведение которых передавались вопросы начального образования, содержания школ, приютов и больниц, проведения землемерных работ, статистического учета, работы городского хозяйства и др. Особо отмечалось, что земства и городские думы не могут заниматься решением политических вопросов, остававшихся в ведении либо центральной власти, либо царских губернаторов. Создание в России органов местного самоуправления было историческим шагом к новой политической системе.
В том же году была начата школьная реформа, в основе которой лежали идеи демократизации управления системы начального и среднего образования. В ходе выполнения положений реформы была значительно расширена сеть школ, сложилась единая государственная система подготовки педагогических кадров для нее. .
Осенью 1864 г. была начата самая последовательная из всех «великих реформ» 60-70-х гг. - судебная. Суд стал бессословным и формально независимым от властей. Судопроизводство становилось гласным. Вводилась состязательность судебного процесса. Со-стязующимися сторонами на процессе выступали обвинитель (прокурор) и защитник (адвокат). Вскоре страна узнала выдающихся адвокатов Кони, Плевако и др., которые своими пламенными речами зачастую спасали обвиняемого. Для решения вопроса о виновности или невиновности обвиняемого вводился институт присяжных.
В 1865 г. власти объявили о реформе печати. Была отменена предварительная цензура для книг и журналов, сохраненная, однако, для массовой периодики - газет.
В 1874 г. серьезные перемены были осуществлены в армии. Вместо рекрутских наборов была введена всеобщая воинская повинность. Значительно сокращены сроки воинской службы. Создана более современная система военно-учебных заведений, позволившая значительно повысить профессиональный уровень подготовки кадров для армии и флота. В результате армия стала более мобильной и боеспособной.
В 1881 г. М. Т. Лорис-Меликов разработал проект очередной политической реформы, касавшейся привлечения выборных представителей от органов местного самоуправления к участию в решении общегосударственных вопросов. Царь дал согласие подписать этот документ, который позже некоторые историки стали даже называть «конституцией Лорис-Меликова». Однако по роковой случайности именно в этот день - 1 марта 1881 г. - царь-реформатор был убит народовольцами.
Политические реформы имели большое историческое значение для судеб России. Они стали важным шагом на пути построения в стране гражданского общества и правового государства. Они были концептуально однородны и направлены на то, чтобы ввести правовые начала в деятельности органов власти, основанной прежде исключительно на воле первого лица в государстве - императора. Реформы изменили саму общественную атмосферу, породили ожидание скорого введения конституционного строя.
Однако реформы вызвали большое опасение у консервативных кругов, встревоженных масштабом и направленностью перемен. Они полагали, что начатое царем может привести к потрясениям для России, и стремились ограничить масштаб преобразований. Убийство царя-реформатора усилило их позиции и привело к откату от реформ.