Термин «Европейское чудо», введенный Эриком Джонсом в 1981г., означает процесс изменения темпов развития, в результате которого Европа становится самой сильной и богатой цивилизацией мира.

Европа теперь лидер мира

До 16 века европейская экономика была слабо развита и во многом проигрывала регионам Востока. Восточные страны, в особенности Китай, производили намного больше товаров и услуг, их города стремительно развивались, численность населения росла, уровень грамотности населения был выше, чем в Европе.

К 18 веку накопленный потенциал европейского общества привел к стремительному экономическому взлету. Нидерланды, Англия и Франция очень сильно преуспели в развитии, что даже превзошли восточные страны. Увеличение числа фабрик, появление машин к концу века способствовало дальнейшему бурному развитию промышленности в будущем.

Европа имела очень удачное географическое расположение. Плодородные почвы, благоприятный климат способствовали получению хороших урожаев, достаточных для пропитания населения. 

На тот момент времени Европа представляла собой множество государств, находящихся в постоянном взаимодействии и соперничестве. Власть в них не имела столько силы, чтобы подчинить себе полностью население. Общество все более имело вес и с ним приходилось считаться.

Европейская конкуренция развивалась. Городские сословия, социальные группы, города, корпорации ремесленников имели свои права, вольности. Государственная власть старалась обеспечить порядок, соблюдение закона для благоприятного экономического развития.

Великие географические открытия принесли Европе большую выгоду – развивалась торговля, появлялись новые продукты питания, золото и серебро Америки оживило денежную экономику.

Благодаря введению реформации, европейское население смогло само выбирать себе веру. Среди религий началась конкуренция, так протестанты, стремились больше преуспеть, искали иные формы заработка, хотели занять высокое общественное положение.

Европа активно покупала за границей новые технологии, научные труды, практики ведения банковской деятельности. Научная революция, новые открытия, изобретения, военная, аграрная, демографическая революции, способствовали стремительному развитию европейского континента.

Рост населения Европы

В средние века в Европе наблюдалась ситуация – высокая рождаемость, но при этом и высокая смертность, связанная с эпидемиями, войнами, плохими жизненными условиями, низким уровнем медицины. 

К 18 веку все изменилось – при высокой рождаемости, начал снижаться уровень смертности. Численность населения постоянно росла и увеличилась, достигнув приблизительно 187 миллионов человек вместо 110 - 120 миллионов.

Снижению смертности способствовал ряд факторов:

1. улучшение климата;
2. развитие сельского хозяйства – стали увеличивать посевы завезенных культур, картофеля и кукурузы, которые позволяли за счет своей урожайности накормить большее количество населения;
3. крупные эпидемии практически исчезли, европейцы научились более тщательно соблюдать карантин;
4. санитарные условия стали значительно лучше (кладбища стали располагать за чертой города), люди не пренебрегали личной гигиеной.

Таким образом, прирост населения имел огромный экономический результат. Возросший спрос на продукты товары промышленного назначения породил развитие промышленности. Вырос также и рынок труда. 

Наступление капитализма

В 18 веке в Европе наблюдается денежный прирост в экономике, люди все больше покупают товаров и потребляют услуг. Производители стали применять капиталистические методы – использование наемного труда, вложение полученной прибыли снова в производство, рациональное ведение хозяйства, поиск возможностей развития бизнеса в кредит.

Страны, где наиболее активно развивался капитализм, сильнее всего богатели. Лидером стала Англия. В 18 веке там была завершена аграрная революция – сельское хозяйство теперь было направлено на увеличение доходности. Если в средние века один  крестьянин мог прокормить троих, то сейчас 12-13 человек.

Промышленная революция, которая началась с появлением первой машины в хлопчатобумажной промышленности, еще более укрепило лидерские позиции Англии. Другие страны старались не отставать от нее и развивали свою экономику. 

Благодаря наступившему капитализму, европейская промышленность изменила свою структуру. Если в 17 веке были развиты гильдии и цехи на селе, то в 18 веке мануфактуры в Англии, Нидерландах и во Франции вытесняютцеховое ремесло, а с промышленной революцией начинают появляться и фабрики. 

Транспортная революция

К началу 18 века в Европе остро назрел вопрос о транспортной революции. Старые дороги не справлялись с увеличившимся потоком грузов, в плохую погоду они становились непроходимыми. Самой первой страной, начавшей исправлять проблемы с транспортом, стала Англия.

Внедрение новых видов дорожного покрытия позволило сохранять дороги долгое время в хорошем состоянии. Появились первые платные дороги, плата за проезд по которым шла на их ремонт и обслуживание.

Активно начали строить каналы, реки стали использовать все чаще для транспортировки грузов. Это позволило увеличить угольное производство, снизить его цену, тем самым уголь стал более широко использоваться.

Торговля

Развитие дорог и транспорта позволило выйти на новые рынки. Появляется европейское разделение труда – страна что-то производит сама, а остальное закупает у других стран. Так, например, из восточно-европейских стран вывозили зерновые культуры, древесину, лен, пенку, страны Северной Европы отправляли металлы, Англия занималась реализацией ткани и других промышленных товаров. 

Торговля стала международной, при этом развивалась торговля не только товарами, но и ценными бумагами – акциями, векселями и т. д. Ярмарки теперь остались только в не очень развитых регионах. В развитых странах появляются первые биржи, где происходит купля-продажа товаров, ценных бумаг. Амстердам, Лондон, Женева, Генуя, Париж становятся крупными центрами. Биржевая торговля способствовала свободному перемещению товаров по странам Европы, помогала в получении кредитов.

18 век ознаменовался расцветом заморской торговли. Торговля осуществлялась с европейскими странами, со странами Азии, Африки, а также с Северной и Южной Америкой.

Европа с 18-го века стала занимать лидирующее положение во всем мире – население постоянно увеличивается, экономика растет, капитализм все больше распространяется в странах, сельское хозяйство процветает, развиваются торговые отношения со странами Азии, Африки и Америкой.