Выражение "в ногах правды нет"

"Чего стоишь, в ногах правды нет" - такую фразу часто можно услышать от пожилых людей. Интуитивно становится понятно, что человек предлагает присесть. Однако, мало кто задумывается о том, что действительно означает этот устойчивый фразеологизм.
Если на улице любого города задать вопрос о значении выражения "в ногах правды нет" ста случайных людям, то 99 (а то и все сто) скажут, что это приглашение присесть. И это логично, ведь если человек будет долго беседовать стоя, то он утомится и может упустить некоторые моменты при обсуждении важного вопроса. Проще присесть и, не отвлекаясь на физический дискомфорт, поговорить столько, сколько необходимо.
Однако, большинству респондентов суждено удивиться, ведь у вежливого безобидного выражения довольно мрачная история происхождения, связанная с ужасными телесными мучениями.

"Выколачивание" долгов

Согласно наиболее популярной теории, фразеологизм появился на Руси в 15-18 веках. В те времена термин "право" уже применялся среди славянского населения, но частенько заменялся привычным словом "правда", что означало долговое обязательство. От "правды" образовалось понятие "правеж" - взыскание задолженностей. Если человек задолжал что-либо, например, боярину, по закону он подвергался "правежу". Процесс этот предполагал принудительное возмещение должного. Но причем здесь ноги?
Тогдашние судебные процедуры разительно отличались от нынешних и часто были связаны с телесными наказаниями. Провинившегося заставляли босиком стоять снегу либо лупили металлическими прутами по пяткам и голеням, пока тот не возвращал долг. Судья назначал, как правило, не менее 30 дней публичного правежа. Даже вытерпев весь срок истязаний должник по-прежнему оставался должником, обязательства снимались исключительно редко.
Зачастую подвергнутые наказанию люди так ничего и не отдавали, потому что у них просто не было ни копейки. Так и появилось известное ныне выражение "в ногах правды нет". Ведь если у человека нет ничего за душей, избивать его можно сколько угодно - долг он все равно вернуть не сможет.
Жестокая процедура существовала на Руси веками. Спустя время было решено отменить правеж. Действо было абсолютно бесполезным. Должники через несколько дней наказания превращались в инвалидов, не способных к физическому труду. С такими серьезными травмами даже при огромном желании отработать долг становилось невозможным.

Определение виновника
Другая теория связана со склонностью господ к пыткам крестьян, чтобы найти виноватых. При обнаружении кражи или порчи имущества, несчастных крепостных собирали на площади и принуждали стоять до той поры, пока кто-то из толпы не сознается в преступлении или не выдаст собрата. Бывало, крестьянам приходилось проводить на ногах без отдыха целую неделю.
Изможденные пыткой люди порой начинали клеветать на ни в чем неповинных или даже брать вину на себя. Получается, что говорили неправду, лишь бы избавиться от мук.

Побег вора
Третья версия связана с двумя вышеописанными теориями.
Воры, как правило, не дожидались момента, когда господы начинали искать виновников. Собрав награбленное, злоумышленники отправлялись в бега подальше от места преступления. Стоять сутками и получать переломы ног железными прутьями приходилось абсолютно невиновным людям.
Уставшие от многочасового "стояния" крестьяне бормотали под нос пословицу "в ногах правды нет". В этом случае подразумевались ноги ни в чем не повинных крестьян. В их ногах правды нет и не было изначально, сколько бы они не стояли и сколько бы ударов по ногам им не нанесли. Таким образом, даже буквально невозможно ее добиться. Правда, а точнее нереализованное право было, но его унесли с собой ноги сбежавшего преступника.