КОРТЕС (Cortes) Эрнан (1485—2.12.1547)

Испанский конкистадор, завоеватель Мексики.

Родился в г. Меделин в Эстремадуре, в семье небогатого дворянина. В 14 лет начал изучать право в Саламанкском университете, но через два года оставил учебу. В 19  лет Кортес отправился на Эспаньолу (Гаити). Там он познакомился с JX-Веласкесом, вместе с которым в 1511 г. участвовал в захвате и колонизации Кубы. На Кубе Кортес служил чиновником, получил обширные хозяйства (энкомь-енды) с закабаленными индейцами. Однако свою цель честолюбивый, храбрый и жестокий конкистадор видел совсем в ином, сформулировав ее предельно четко: «Я не затем приехал в Америку, чтобы копаться в земле... Я приехал добыть золото».

В 1518 г. губернатор Кубы Веласкес назначил Кортеса начальником завоевательной экспедиции в Мексику. 10 февраля 1519 г. девять его каравелл отправились к берегам полуострова Юкатан. Отряд Кортеса насчитывал около 600 человек, 16 лошадей и несколько орудий. Первое сражение с индейцами произошло на южном берегу залива Кампече, в стране Табаско. Разгромив местных индейцев, Кортес поплыл на северо-запад, а затем основал на берегу материка г. Веракрус.

На пути в государство ацтеков Кортес подчинил и сделал своими союзниками индейцев области Тласкала, воевавших с ацтеками, и другие племена. Совершив поход на Теночтитлан — столицу ацтеков, Кортес 8 ноября 1519 г. вступил в этот крупнейший индейский город, расположенный на островах в центре большого искусственного соленого озера. Теночтитлан, насчитывавший 60 тыс. домов и около 200 тыс. жителей, поразил испанцев своей красотой и богатством. Вскоре благодаря хитрости и вероломству Кортес пленил и сделал заложником верховного вождя ацтеков Монтесуму, а его отряд захватил огромные золотые сокровища индейцев.

Жестокое отношение испанцев к местному населению вызвало восстание индейцев в Центральной Мексике. 1 июля 1520 г. Кортес был вынужден уйти из Те-ночтитлана. Отступая под покровом ночи, которую испанцы назвали «ночь печали», он потерял большую часть своего отряда. Однако, собрав свежие силы и опираясь на помощь союзных индейцев, Кортес в 1521 г. начал новое наступление на Теночтитлан. После трех с половиной месяцев осады город был взят штурмом и разрушен. Десятки его жителей погибли, а предводитель ацтеков вождь Куаутемок взят в плен, подвергнут пыткам и в 1525 г. казнен.

В дальнейшем Кортес захватил обширную территорию Мексики к западу, югу и югу-востоку от Теночтитлана. Испанский король дал ему титул «адмирала Южного моря». Конкистадор получил в наследственное владение долину Оахака в Южной Мексике и титул «маркиза долины». В 1522—28 гг. Кортес был правителем и капитан-генералом завоеванных земель, получивших название Новая Испания. Однако в результате политических интриг соперников его полномочия позже были ограничены.

В 1524—26 гг. Кортес предпринял завоевательную экспедицию в Гондурас, которая закончилась для него заболеванием малярией и ослаблением власти в результате многочисленных жалоб на него королю. В 1530-х гг. он организовал ряд морских экспедиций для изучения берегов Тихого океана. В результате в 1536 г. был открыт полуостров Калифорния.

В 1540 г. Кортес уехал в Испанию, где несколько лет спустя умер близ г. Севилья.