Остин Генри Лейард - краткая биография

Остин Генри Лэйард знаменитый английский археолог, политик и дипломат. Он прославился открытием Ниневии. 

Детские годы

Остин Генри Лэйард родился в Париже 5 марта 1817 г. Его отец принадлежал к семье французских протестантов, бежавших из Франции в эпоху религиозных войн. Он был подданным Великобритании и много лет прожил на острове Цейлон. Ко времени рождения Остина его отец вернулся в Европу из-за ухудшения состояния здоровья. После рождения Остина семья переехала в Италию и поселилась во Флоренции, а когда он достиг 12-летнего возраста, его отправили на учёбу в Англию.

Увлечение археологией

Окончив среднюю школу в 1834 г., Остин стал работать в компании, принадлежавшей брату его отца Бенжамину Лэйарду. После работы там в течение 5 лет, приобретя определённый профессиональный опыт, Остин решил начать собственное дело в британских колониях. В 1839 г. он отправился в путь вдвоём с Эдвардом Митфордом, которого сделал своим компаньоном. Они рассчитывали в итоге добраться до острова Цейлон. Их маршрут прошёл через Палестину, Сирию, Ирак и Персию. Страны Ближнего Востока настолько потрясли Лэйарда, что он решил остаться в Персии. Его компаньон уехал на Цейлон один. 

В ходе своего путешествия Лэйард обзавёлся хорошими знакомствами в кругах европейских дипломатов. Общаясь с ними, он заинтересовался историей Ближнего Востока и с этого момента его главным профессиональным интересом на длительный период стали археологические изыскания. Лэйард поставил перед собой задачу подвергнуть проверке гипотезу британского дипломата и археолога Генри Роулинсона, предположвшего, что в глубокой древности на территории Персии было два города, имевших одинаковое название Сузы. 

Лэйард организовал раскопки, в ходе которых в 150 километрах от Суз он сумел найти следы древнего поселения и захоронение. Была выдвинута гипотеза, что там мог быть захоронен пророк Даниил. Но каких-либо дополнительных свидетельств о «вторых Сузах» обнаружить никто не смог. 

Археологические раскопки в окрестностях Мосула

В начале 40-х гг. XIX в. французский дипломат Поль-Эмиль Ботта, с которым Лэйард хорошо познакомился, проводил археологические изыскания в районе иракского г. Мосула. Лэйард нашёл способы доказать послу Великобритании в Османской империи Кэннингу актуальность проведения археологических исследований в этом регионе. С его помощью удалось раздобыть значительные суммы для снаряжения экспедиции и приступить в 1845 г. к работам на местности. 

Руководя этой археологической экспедицией, Лэйард обнаружил фрагменты двух дворцовых комплексов в Нимруде. Была выдвинута гипотеза, что один из этих фрагментов являлся остатками дворца Ашурнацирапала II. Большая часть обнаруженных артефактов, была вывезена в Лондон в Британский музей. 

В 1847 г. Лэйард завершил раскопки в районе Мосула и уехал в Англию. В 1849 г. он снарядил вторую археологическую экспедицию, которая вновь отправилась в те же места. Для проведения раскопок он выбрал холм Куюнджик. В результате ему удалось открыть столицу древней Ассирии Ниневию. На её терриории был обнаружен дворец Сеннахериба и колоссальный библиотечный архив Ашшурбанипала, общим объёмом в 20 тысяч глиняных табличек с клинописными текстами. После двух лет работы вторая экспедиция Лэйарда продолжалась под руководством его коллеги и помощника Ормазда Рассама. 

Прорыв в изучении истории древней Ассирии

Обнаруженные Лэйардом глиняные таблички создали великолепные условия для дальнейшего изучения истории Древней Ассирии. Таблички хранились в Британском музее. Первым из учёных, начавших работу по их расшифровке, был британский дипломат, увлёкшийся изучением истории Ассирии, Генри Роулинсон. В 70-е гг. XIX в. больших успехов в этой работе достиг его ученик Джордж Смит. Он сумел разыскать среди табличек, привезённых Лэйардом и Рассамом фрагменты текста, остающегося и поныне древнейшим литературным памятником на Ближнем Востоке, — «Эпоса о Гильгамеше». По инициативе Смита археологические исследования в Ниневии были возобновлены, и это позволило разыскать недостающие части текста. 

Политическая и дипломатическая карьера

Остин Лэйард после возвращения в Англию оставил научные занятия и сосредоточился преимущественно на политической деятельности. В 1852 и в 1860 гг. он становился депутатом палаты общин. В годы Крымской войны он состоял членом комиссии, расследовавшей факты коррупции при военных поставках, а в 1857 г. он был уполномочен расследовать в Индии причины восстания сипаев. В 1855 г. он занимал на пост лорда-ректора университета Абердина. С 1861 по 1866 гг. он находился в должности заместителя руководителя внешнеполитического ведомства. С 1869 г. он служил послом сначала в Испании, а с 1877 г. - в Турции. В 1878 г. за заслуги перед Британской империей он был награждён Большим креста Ордена Бани. После отставки он поселился в Венеции. 

Остин Генри Лэйард скончался 5 июля 1894 г. в Лондоне.